Під активним мережевим обладнанням розуміється набір інтелектуально-технічних засобів для передачі даних і обміну інформацією між всіма пристроями локальної мережі як всередині одного офісної будівлі, так і між територіально-розподіленими офісними завданнями корпоративної локальної мережі.

Активне мережеве обладнання забезпечує своєчасну і гарантовану доставку інформації від одного пристрою корпоративної локальної мережі до іншого пристрою. Для реалізації основних завдань, активне мережеве обладнання містить різні протоколи передачі і маршрутизації пакетів, інтелектуальні алгоритми пошуку маршруту доставки та перевірки цілісності отриманих пакетів.

Основними елементами будь-якої мережевої IT інфраструктури підприємства є комутатори і маршрутизатори різного функціонального призначення.

Корпоративна локальна мережа великих підприємств може складатися з десятків і сотень комутаторів і маршрутизаторів з різними технічними характеристиками і функціональними можливостями, контролерів бездротових мереж WiFi точок доступу. Чим більше обсяг оброблюваних даних, тим вище вимоги пред'являються до продуктивності і пропускної здатності активного мережевого обладнання.

Найбільш типовими завданнями для великих підприємств та компаній малого та середнього бізнесу є побудова локальних мереж усередині офісних будівель, консолідація розосереджених об'єктів компанії в єдину локальну мережу підприємства, побудова цілісних центрів комутації обчислювальних мереж та телефонії, покращення безпеки мереж та багато іншого.

В даний час, в IT інфраструктурах багатьох підприємств та компаній застосовується активне мережеве обладнання різних виробників, що збільшує трудовитрати на пошук несправностей та помилок, на налаштування та керування всією корпоративною локальною мережею. Для уніфікації процесів управління IT інфраструктурою на великих підприємствах визначається один або кілька виробників активного мережевого обладнання, так званий «корпоративний стандарт».

Для побудови надійної і масштабованої мережевий IT інфраструктури, необхідно кваліфіковано підходити до проектування топології локальної мережі підприємства, враховувати вимоги до функціональності і продуктивності.